La informática o ciencia de la computación es la ciencia que estudia el tratamiento automático y racional de la información. Una definición más específica es el conjunto de conocimientos científicos y técnicos que hacen posible analizar la información por medio de ordenadores electrónicos.

La palabra "informática" se deriva del francés informatique acuñado por el ingeniero Philippe Dreyfus en 1962. En español es la contracción de INFORmación autoMÁTICA y en inglés se le conoce como computer science (ciencia de la computación).

Todo aquello con lo que adquirimos conocimiento es información. Cuando ejecutamos un programa en la computadora, estamos procesando información. Vivimos en una sociedad en donde la obtención y uso de información es de vital importancia.

Elementos de la informática

Dentro de la informática conseguimos varios elementos claves.

Computadora o elemento físico

La computadora, computador u ordenador es una máquina compuesta por varios elementos físicos. Acoplados a este se encuentran otros dispositivos, como la impresora y el ratón, que contribuyen a la introducción de datos y a la obtención de los resultados. Todas estas estructuras sólidas que pueden ser vistas y tocadas se conocen también como hardware.

Sin duda, la computadora representa un papel protagónico en la sociedad actual. Concebida como una herramienta útil para la resolución de problemas complicados, la computadora realiza de forma rápida y eficaz las tareas pesadas, minuciosas, o rutinarias.

Programas o elemento lógico

Un programa es un conjunto de órdenes que se le da a la computadora para realizar un proceso. Las aplicaciones informáticas agrupan una serie de programas para realizar un determinado trabajo. Todos estos elementos que no son tangibles, es decir, que no se pueden tocar, forman parte del software.

Personal informático o elemento humano

El conjunto de personas que desarrollan las funciones relacionadas con el uso de las computadoras es el elemento humano. En la informática, este es el elemento más importante, sin personas las máquinas serían inútiles.

Los usuarios del computador que son las personas que utilizan las computadoras y sus aplicaciones no forman parte del personal informático.

Pilares de la informática

La informática se sustenta en cuatro pilares: la lógica, la teoría de autómatas, la teoría de computación y la teoría de los lenguajes formales.

Lógica

La lógica es el pilar filosófico de la informática. Es la ciencia que trata de la naturaleza del razonamiento humano. A través de tratamientos o razonamientos lógicos, la información puede ser analizada y procesada.

Teoría de autómatas

La teoría de autómatas es el pilar tecnológico de la informática. Un autómata es un aparato con un mecanismo que le imprime determinados movimientos o una máquina que imita los movimientos de un ser animado. En el contexto de la informática el autómata es el computador.